熟食柜的工作原理類似于空調，通過壓縮機的工作，壓縮制冷劑，使制冷劑液化，放出熱量。等制冷劑送到制冷區的時候，減少壓力，制冷劑就氣化并吸收大量熱量。如此循環，壓縮制冷系統就源源不斷將熟食柜內部的熱量移動到外面，這就實現了制冷。

熟食柜工作方式有兩種，一種工作方式叫做風冷式，另一種工作方式叫做直冷式。

風冷式熟食柜和空調一樣，制冷區蒸發器吸收熱量以后變冷，會通過貫流風扇將空氣通過蒸發器冷卻并吹出去。

兩種熟食柜制冷方式可謂各有千秋，風冷式制冷比較快，適合快速制冷。但是風冷式的缺點也比較明顯，由于加入了電風扇，不可避免的帶來了額外的噪聲和耗電量。

直冷式沒有電風扇，自然不會產生額外的噪聲和耗電，同時也不會在食物表面由于吹風而引起干燥現象。這么聽起來，直冷好像比風冷的優點多很多。但是不然，直冷有個致命的缺點，就是由于完全靠空氣對流釋放冷氣，效率比較低，所以容易在蒸發器周圍結冰，所以要定期除霜，非常不方便。